‘Supermalezas’ son una Amenaza Creciente a los Cultivos

El uso de Roundup y otros herbicidas en lugar de la rotación de cultivos ha creado malezas resistentes en los EE.UU.

Reuters
20 de septiembre 2011

Traducción Luis R. Miranda

(Reuters) – El productor Mark Nelson se arrodilla y arranca una mala hierba de cuatro metros de altura de su campo de soja en el noreste de Kansas. El “rudis” se eleva por encima de sus granos, absorbiendo la humedad del suelo y los nutrientes que sus frijoles necesitan para crecer bien reduciendo el rendimiento final. A medida que Nelson destruye la maleza con sus manos, el hace un gesto de desaprobación con su rostro.

“Cuando cosechamos este campo, las semillas de Amaranthus rudis están extendidas por todo lado”, dijo.

La lucha de Nelson para controlar las malas hierbas que asfixian los cultivos se repite en todas las tierras de Estados Unidos. Se estima que 11 millones de hectáreas están infestadas de “supermalezas”, algunas de las cuales crecen varios centímetros en un día y desafían incluso el uso de varios de los herbicidas de mayor venta del mundo, como Roundup, cuyo ingrediente activo es el glifosato.

El surgimiento gradual del problema ha ocultado su creciente amenaza. Ahora, sin embargo, cada vez es demasiado grande para ignorarlo. Las supermalezas aumentan los costos de corte y rendimiento de los cultivos para los agricultores de EE.UU. a partir de su cosecha este mes. Y el uso de más herbicidas para combatir las malas hierbas está provocando problemas medioambientales.

Con los precios de los alimentos cerca de máximos históricos y una creciente población que fuerza los suministros mundiales de granos, el mundo no puede permitirse que la producción de cultivos disminuya, ni que se añadan problemas ambientales.

“Estoy convencido de que este es un gran problema”, dijo Dave Mortensen, profesor de ecología en Penn State University, quien ha estado ayudando a los agricultores cuando estos visitan el Congreso sobre las implicaciones de la resistencia de las malezas.

“La mayoría de la gente no sabe ya que la industria tiene la última palabra sobre cómo se debe actuar”, dijo Mortensen.

El mes pasado, los representantes de la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU., el Departamento de Agricultura y la Sociedad de Ciencia de las Malezas de América visitaron el cinturón de cultivos del Medio Oeste para ver por sí mismos el impacto de la creciente resistencia de las malezas.

“Sólo va a empeorar”, dijo Lee Van Wychen, director de política científica de la Sociedad de Ciencia de las Malezas de América.

MONSANTO EN PRIMERA LÍNEA

En el corazón del asunto está Monsanto Co, la mayor compañía mundial de semillas y fabricante de Roundup. Monsanto ha ganado miles de millones de dólares revoluciondo negativamente la agricultura de cultivos en surcos a través de las ventas de Roundup y los cultivos “Roundup Ready” que son genéticamente modificados para tolerar el tratamiento con Roundup.

El sistema Roundup Ready ha ayudado a los agricultores a cultivar más maíz, soja, algodón y otros cultivos, reduciendo al mismo tiempo las buenas prácticas de laboreo del suelo, para matar las malas hierbas de manera sencilla y a buen precio.

Pero el sistema también ha alentado a los agricultores a modificar las prácticas consagradas de rotación de cultivos y la mezcla de herbicidas que anteriormente había mantenido a raya las malas hierbas.

Y ahora, los agricultores están descubriendo que la resistencia de las malezas es rampante y los está afectando negativamente,  porque es más difícil mantener el cultivo de maíz año tras año, incluso cuando en ocasiones rotación con la soja. Los agricultores también tienen que cambiar su mezcla y el volumen de los productos químicos, haciendo la agricultura más costoso.

Para Monsanto, esto representa una amenaza a su fuerza en el mercado porque compañías rivales han visto una oportunidad y se apresuran a introducir alternativas a las semillas Roundup y Roundup Ready.

“Usted ha estado en una era en donde todo es Roundup Ready”, dijo Tom Wiltrout, un estratega de Dow AgroSciences, que es la ha introducido un sistema de herbicida y semilla llamado Enlist como una alternativa al Roundup.

“Esto nos permite francamente salirnos del esquema de Monsanto”, dijo.